人们知道，一脸充足的胶原蛋白看上去比较年轻，瘦削干瘪的脸显得苍老。是不是随着年龄的增大，人体的胶原蛋白一定会减少呢？英国曼彻斯特大学（University Of Manchester）的一项研究发现，人体有自动补充机制，良好的睡眠就是一剂良方。

以前科学家认为，人体的胶原蛋白在17岁的时候长成，之后慢慢被消耗掉。近期发表在《自然-细胞生物学》（Nature Cell Biology）上的研究发现，其实胶原蛋白由粗细两种原纤维编织构成。

粗的一种直径约为200纳米，在每个人17岁的时候长成，之后不会变化。细的一种直径只有50纳米，是人体在每个白天损耗的部分，而晚上休息的时候可以得到补充。

这项研究的负责人卡德勒（Karl Kadler）教授说：“胶原蛋白为人体提供结构支撑，在身体中广泛存在，确保人体结缔组织的完整性、弹性和强度。人们直觉以为这些支架将会老化磨损，其实不是，现在我们了解了原因：我们的生物钟控制着补充材料的周期性，保护永久性支架不受损。”

卡德勒将粗纤维比做房子的砖头结构，细纤维比做刷墙的涂料。也就是说，只要定期粉刷墙壁，理论上人体就会长期保持良好状态。

“掌握人体的基本机制，有助于更深入地了解伤口的恢复、老化等问题。”